หนูปั่นโมเลกุลที่รู้สึกดีเพื่อตอบสนองต่อแสงอัลตราไวโอเลต เมื่อผู้บูชาดวงอาทิตย์สีบรอนซ์อาบแดดบนชายหาด พวกเขาอาจได้รับมากกว่าผิวสีแทน นักวิทยาศาสตร์รายงานใน เซลล์ 19 มิถุนายนว่าแสงอัลตราไวโอเลตทำให้หนูปั่นโมเลกุลที่คล้ายกับยาเสพติด โมเลกุลที่ให้ความรู้สึกดีๆ ที่เรียกว่าเบตา-เอ็นโดรฟิน อาจอธิบายได้ว่าทำไมคนบางคนถึงติดการฟอกหนัง
ผลลัพธ์อาจยังอธิบายได้ว่าทำไมคนถึงมักถูกดึงดูดไปยังจุดที่มีแดดจ้า สตีเวน เฟลด์แมน แพทย์ผิวหนังและนักวิทยาศาสตร์สาธารณสุขแห่งมหาวิทยาลัยเวค ฟอเรสต์ ในวินสตัน-เซเลม รัฐนอร์ทแคโรไลนา กล่าว
“คุณรู้ไหมว่าทำไมผู้คนถึงไปเที่ยวทะเลในวันหยุด?
ทำไมพวกเขาถึงวาง Disney World ในฟลอริดาและไม่ใช่ในมินนิโซตาที่มันเจ๋งกว่า? ทำไมถ้ำถึงไม่นิยมเป็นสถานที่ท่องเที่ยว? ทั้งหมดเป็นเพราะสิ่งที่คนเหล่านี้ศึกษา” เฟลด์แมนกล่าว
โครงการนี้เริ่มต้นด้วยปริศนา ผู้เขียนร่วมการศึกษา David Fisher ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาที่โรงพยาบาล Massachusetts General Hospital และ Harvard Medical School กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานต้องการทำความเข้าใจว่าเหตุใดอัตราการเป็นมะเร็งผิวหนังจึงเพิ่มขึ้น แม้ว่าผู้กระทำความผิด รังสียูวีจากดวงอาทิตย์และห้องอบผิวสีจะเป็นที่รู้จักมานานหลายปี “เรารู้ว่ามันอันตราย” เขากล่าว “แต่ดูเหมือนเราจะล้มเหลว” ในการป้องกันตัวเอง
ฟิชเชอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาให้หนูได้รับรังสียูวีในปริมาณปานกลางเป็นเวลาห้าวันต่อสัปดาห์เป็นเวลาหกสัปดาห์ การเปิดรับแสงนั้นเทียบได้กับสิ่งที่คนผิวขาวจะได้รับแสงแดดฤดูร้อนในฟลอริดาเป็นเวลา 20 ถึง 30 นาที (แสงยูวีไปถึงผิวหนังของหนูเพราะว่านักวิจัยได้โกนหลังของสัตว์แล้ว)
หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งสัปดาห์ หนูที่ได้รับรังสี UV จะมีโมเลกุลที่เรียกว่าเบตา-เอ็นดอร์ฟินในระดับที่สูงกว่า ซึ่งทำหน้าที่คล้ายกับมอร์ฟีนและเฮโรอีนในร่างกาย เจ็ดวันหลังจากที่หนูหยุดการรักษาด้วยรังสียูวี ระดับเบตา-เอ็นดอร์ฟินลดลงที่การตรวจวัดพื้นฐาน เอ็นดอร์ฟินบูสต์พบได้ในเลือดของหนู ไม่ใช่แค่ในผิวหนังตามที่งานวิจัยก่อนหน้านี้ได้แนะนำไว้ สารเอนดอร์ฟินที่ไหลเวียนอยู่ในเลือดสามารถส่งสัญญาณความรู้สึกดีๆ ไปยังสมองได้
เมื่อระดับเบตา-เอ็นดอร์ฟินเพิ่มขึ้น ความสามารถของหนูในการทนต่อความเจ็บปวดก็เช่นกัน หลังจากการรักษาด้วยรังสี UV หนูสามารถทนต่อแรงกระตุ้นที่อุ้งเท้าและเก็บอุ้งเท้าไว้บนจานร้อนได้นานขึ้น หนูที่เพาะพันธุ์จนไม่สามารถผลิตเบตา-เอ็นดอร์ฟินได้ ไม่ตอบสนองต่อแสงยูวีในลักษณะเดียวกัน
นักวิจัยพบว่าการปิดกั้นผลกระทบของ beta-endorphin กับ naloxone ซึ่งเป็นยาชนิดเดียวกับที่ใช้รักษาเฮโรอีนเกินขนาด ยังขัดขวางการเพิ่มเกณฑ์ความเจ็บปวดของหนู นั่นแสดงให้เห็นว่าผลกระทบจากรังสียูวีเหล่านี้ขึ้นอยู่กับเอ็นดอร์ฟิน
ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าหนูจะติดสารเบตา-เอ็นดอร์ฟินในระดับสูง หลังจากชินกับการใช้แสงยูวีในปริมาณปกติแล้ว หนูแสดงสัญญาณของการถอนตัวเมื่อเอ็นดอร์ฟินของพวกมันถูกปิดปากด้วยนาล็อกโซน: อุ้งเท้าของสัตว์ตัวสั่น ฟันของพวกมันสั่น และพวกมันสั่นเหมือนสุนัขเปียก หนูที่ได้รับรังสี UV ยังหลีกเลี่ยงห้องที่พวกเขาเคยได้รับ naloxone มาก่อน
หนูที่ไม่ได้สัมผัสกับแสง UV ดูเหมือนจะไม่ผ่านการถอนที่เกี่ยวข้องกับ naloxone และไม่ได้หลีกเลี่ยงห้องที่ใช้ยา naloxone
ผลลัพธ์ในหนูทดลองเลียนแบบจากการทดลองกับคน ในการศึกษาที่ดำเนินการโดย Feldman และเพื่อนร่วมงานของเขา ผู้ฟอกหนังบ่อยครั้งได้เลือกระหว่างเตียงอาบแดด 2 เตียงที่มีลักษณะเหมือนกัน เตียงที่ให้แสงยูวีและอีกเตียงที่กรองออก หลังจากลองใช้เตียงทั้งสองเตียงแล้ว ผู้เข้าร่วมการทดลองก็มักจะเลือกเตียงฟอกหนังที่ใช้งานอยู่
เช่นเดียวกับในหนู พฤติกรรมการหาแสงยูวีนี้ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับเอ็นโดรฟิน เมื่อเอ็นดอร์ฟินของคนถูกบล็อกด้วยยาชนิดอื่นที่เรียกว่านัลเทรกโซน พวกมันไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างเตียงอาบแดดจริงและของปลอม ความล้มเหลวที่บ่งบอกว่าพวกเขาได้กลายเป็น ภูมิคุ้มกันต่อผลตอบแทนของแสงยูวี และในการฟอกหนังบ่อยๆ naloxone ทำให้เกิดอาการถอนตัว
การวิจัยอื่น ๆ โดยจิตแพทย์ติดยาเสพติด Bryon Adinoff จาก VA North Texas Health Care System และศูนย์การแพทย์ตะวันตกเฉียงใต้ของมหาวิทยาลัยเท็กซัสในดัลลาสและเพื่อนร่วมงานพบว่าแสงยูวีช่วยเพิ่มกิจกรรมใน striatum ของสมองซึ่งเป็นบริเวณที่เกี่ยวข้องกับการเสพติด
ผลลัพธ์ของหนูนั้น “น่าทึ่ง” แต่อย่าสรุปความซับซ้อนของการเสพติดของมนุษย์ Adinoff กล่าว “การพึ่งพาทางสรีรวิทยาไม่ใช่การเสพติด” เขากล่าว “การเสพติดหมายถึงความอยาก การสูญเสียการควบคุมและความอดทน และพวกเขาไม่ได้มองสิ่งเหล่านั้นเลย” เขากล่าวว่าการฟอกหนังอาจกลายเป็นสิ่งเสพติดสำหรับผู้คน และการผลิตเบตา-เอ็นโดรฟินแบบเดียวกับที่อธิบายไว้ในหนูอาจเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่กระตุ้นให้คนบางคนผิวสีแทน “มีคนจำนวนมากที่ผิวสีแทน ไม่ว่าจะบนชายหาดหรือในร้านเสริมสวยในร่ม และคนเหล่านี้จำนวนมากรายงานอาการที่สอดคล้องกับการเสพติด” เขากล่าว
คำอธิบายทางชีววิทยาที่ชัดเจนว่าเหตุใดคนบางคนจึงกระหายแสงแดดในที่สุดอาจทำให้ผู้กำหนดนโยบายต้องอยู่ภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวดกว่าในโรงฟอกหนัง นโยบายการเป็นสมาชิกที่เสนอส่วนลดหลายช่วง เช่น อาจทำให้หมดกำลังใจได้ “พวกเขาพูดว่า ‘เราจะให้เงินคุณสิบบาทแรกแก่คุณ’ แล้วคุณก็ติดใจ คุณติดยาเสพติดอย่างแท้จริง” เขากล่าว “มันเป็นโมเดลธุรกิจที่ยอดเยี่ยม แต่เป็นโมเดลด้านสาธารณสุขที่ทำลายล้าง”
